Bei Debian handelt es sich um ein freies Betriebssystem auf dem Markt. Momentan verwendet dieses hauptsächlich den Linux - Betrienssystemkern. Da die Vielzahl der meisten grundlegenden Systemwerkzeuge von dem GNU - Projekt stammen, ist es auch unter dem Namen Debian GNU / Linux bekannt. Das Betriebssystem eine große Auswahl an Anwendungsprogrammen und verschiedensten Werkzeugen. Heute handelt es sich hierbei um 18.500 Programmpakete, die man in diesem Betriebsystem findet.
Mittlerweile bestehen neben dem Debian GNU / Linux mit dem Linux - Kernel noch einige andere Variante mit anderen Kerneln. Allerdings befinden sich diese Versionen bis heute noch in der Entwicklung und dementsprechend auch noch nicht sonderlich bekannt. Am 26. Juli 2008 wurde die bisher stabilste Version veröffentlicht. Hierbei handelt es sich um Debian Etch. Ins Leben gerufen wurde das Debian - Projekt von Ian Murdock am 16. August des Jahres 1993. Im Laufe der Jahre hat sich dieses Projekt kontinuierlich erweitert und so arbeiten heute über 1000 Personen an Debian. Vor allem ist es eine der wenigen Distributionen, die als GNU / Linux bezeichnet werden darf. Aus diesem lässt sich schlussfolgern, dass das Debian - Projekt der Auffassung der Free Software Foundation folgt. Somit handelt es sich bei diesem Betriebssystem um eine Variante des GNU - Systems.
Im Grunde kann wirklich jeder Debian - Entwickler werden. Vorraussetzung ist bei dem Ganzen nur, dass er das so genannte New - Maintainer - Verfahren erfolgreich durchlaufen hat. Dieses testet die einzelnen Bewerber, ob sie die Ideologie des gesamten Projektes teilen. Der Name des Betriebssystems leidet sich von dem Namen des Gründers Ian Murdock und seiner Frau Debra ab. Bekannt ist das System in erster Linie durch sein Paket - Managementsystem APT. Dank diesem System ist es möglich, alte Versionen von Debian GNU / Linux durch aktuelle zu ersetzen oder auch neue Softwarepakete zu installieren. Zudem ist es dafür zuständig, dass alle von einem Programm benötigten Abhängigkeiten entsprechend aufgelöst werden. Dadurch können alle Programmpakete so installiert werden, wie sie die gewünschte Software benötigt. Auch wenn Debian in aller Welt sehr bekannt ist, hat das Betriebssystem das eine oder andere Problem, welches auch öffentlich in den Medien diskutiert wird. Insbesondere handelt es sich hierbei um Probleme in dem Bereich Sicherheit. Die Sicherheitsgutachten werden in regelmäßigen Abständen in Mailinglisten versand und zum anderen auch noch auf einem öffentlichen Server bekannt geben. Die Leiter des Projektes versprechen sich dadurch in erster Linie ein schnelleres Auffinden von Sicherheitslücken.
Infolge dessen können sie diese dann auch wesentlich schneller beheben. Die Herangehensweise Security through obscurity wird hingegen nicht als akzeptabel angesehen. Da die Sicherheitsprobleme öffentlich diskutiert werden und so auch die verschiedensten Personen Zugriff auf eben diese haben, erfordert dies besondere Sicherheitsmaßnahmen. Unter anderem werden so eben auch Änderungen an Paketen nur mit einem verifizierbaren Schlüssel digital signiert. Vor der Installation bei dem Anwender wird dann die Gültigkeit der Signatur überprüft. In erster Linie soll es so Dritten erschwert werden, Software in die Debian Pakete einzuschleusen, die einen Schaden anrichten kann. Alle Paketbetreuer müssen so die Sicherheitspakete der jeweiligen Software an die allgemeinen Grundsätze von Debian anpassen. Die Entwickler versuchen Sicherheitspakete und einfache Administration miteinander abzuwägen.
